Morreu nesta segunda-feira, 22 de dezembro, o cantor Joe Cocker, ao 70 anos. O músico lutava contra um câncer de pulmão. Britânico de nascença, mas com uma voz depurada na escola da música negra norte-americana. Cantava o blues e a soul music como poucos: de maneira intensa, pura e vigorosa. A voz rouca sempre ajudou a dar personalidade a sua interpretação, referência para qualquer cantor que almeja o ápice da consagração pop. Fã de Beatles, transformou With a Little Help From My Friends num grande hino, além de ter sido tema do fantástico seriado Anos Incríveis.
O cruzamento entre o rock e o soul é o que formou a identidade sonora de Joe Cocker. Nomes como Little Richards, Chuck Berry e Jerry Lee Lewis ajudaram a "salvar" sua infância e adolescência, vivida na empobrecida Sheffield. Depois veio Ray Charles e a epifania de uma música que emergia com força nos Estados Unidos. Se embriagou do soul e do R&B de tal maneira que não teve dúvidas que sua redenção estaria no palco. Assim foi com a épica apresentação no Woodstock, em 1969, e assim se repetiu por milhares de vezes nos tablados e festivais de todo o planeta. De seu herói máximo, gravou outro hino Unchain My Heart, em 1987.
A fase hippie e contracultura dos anos 70 lhe deu muitas armas criativas, mas quase levou seu corpo embora, por conta dos problemas com drogas e álcool. Não havia campanha por rehab na época e quase Joe Cocker se foi. A "ressurreição" veio em tons sentimentais, num dueto implacável com Jennifer Warnes na canção Up Where We Belong, tema do filme A Força do Destino, de 1982. Antes disso, o cantor já havia emplacado outra balada arrebatadora, You Are So Beatiful, de 1975
A última vez que Joe Cocker passou pelo Brasil foi em 2012, quando veio divulgar o bom disco Hard Knocks, lançado um ano antes. Tive o prazer de resenhar este álbum para o Caderno 2 do jornal 'O Estado de S. Paulo'. Na época, descrevi: "O peso de sua interpretação continua a fazer a diferença, elevando cada tema, dos mais simples aos mais endiabrados, para um clima de celebração. Joe Cocker tem uma incrível capacidade de transformar melodias triviais em hinos". Isso está presente em temas como Get On e a própria faixa título, Hard Knocks.
Prolífico, Cocker produziu 40 álbuns em sua carreira. A falta que fará está justamente naquilo que ele sabia proporcionar em cima de um palco. Era um verdadeiro showman.
Veja a lendária apresentação de 'With a Little Help From My Friends' no Woodstock:
